جدایی هیوز از لیورپول؛ ماموریت جدید در ریاض

هیوز در ژوئن ۲۰۲۴ از بورنموث به لیورپول آمد. او همراه با مایکل ادواردز در فرآیند انتصاب آرنه اسلوت به‌عنوان جانشین کلوپ نقش محوری داشت. نتیجه این انتخاب در فصل ۲۵-۲۰۲۴ درخشان بود؛ لیورپول با اسلوت به قهرمانی بیستم خود در لیگ برتر انگلیس دست یافت. هیوز همچنین نظارت بر برخی از بزرگ‌ترین نقل‌وانتقالات تاریخ باشگاه را بر عهده داشت؛ از جمله خرید ۱۲۵ میلیون پوندی الکساندر ایساک و ورود ۱۱۶ میلیون پوندی فلوریان ویرتز. در تابستان ۲۰۲۶  انتقال حدود ۲۰۰ میلیون پوندی از جمله خرید بردلی بارکولا از پاری‌سن‌ژرمن تحت مدیریت او انجام گرفت.

با این حال، فصل بعد دشوارتر رقم خورد. لیورپول نتوانست موفقیت قبلی را تکرار کند و در رده پنجم قرار گرفت. این نتایج به کناره‌گیری اسلوت و انتصاب آندونی ایرائولا، مربی سابق بورنموث منجر شد. برخی ناظران معتقدند هزینه‌های سنگین نقل‌وانتقالی و تغییرات پیاپی در ترکیب، فشار را بر تیم افزایش داد. هیوز تصمیم به ترک باشگاه گرفته بود اما برای تکمیل پنجره نقل‌وانتقالات تابستانی و حمایت از ایرائولا در سمتش باقی ماند. باشگاه لیورپول تأکید کرده هیچ‌گونه فعالیتی از سوی او برای الهلال در این دوره انجام نشده.

بیانیه رسمی لیورپول نشان می‌دهد هیوز با رضایت دوطرفه و آرزوی موفقیت برای باشگاه جدا می‌شود. مایک گوردون، رئیس «فن‌وی اسپورتس گروپ» از مشارکتش در دوران تغییر قدردانی کرد و گفت نتایج به‌دست‌آمده، گواه نقش اوست. هیوز از فرصت خدمت به «این مؤسسه منحصربه‌فرد» ابراز افتخار کرد و قول داد همیشه با علاقه باشگاه را دنبال کند. فرآیند انتخاب جانشین تحت رهبری گوردون آغاز شده و نام‌هایی مانند جولیان وارد (مدیر فنی پیشین) و دیوید وودفاین در میان گزینه‌های داخلی مطرح هستند.

حرکت هیوز به الهلال بخشی از روند گسترده‌تر جذب مدیران و بازیکنان اروپایی توسط لیگ حرفه‌ای عربستان است. الهلال در تابستان اخیر نزدیک به ۱۸۰ میلیون پوند برای بازیکنانی چون گابریل مارتینلی و اولی واتکینز هزینه کرده و اکنون به دنبال تقویت بخش مدیریتی خود می‌گردد. جذابیت مالی پروژه‌های سعودی برای مدیران باسابقه اروپایی غیرقابل انکار به نظر می‌رسد و احتمالاً شرایط بسیار بهتری نسبت به ادامه کار در لیگ برتر ارائه می‌کند.